第12番「岩間寺」

約1300年の歴史を持つ西国三十三所観音霊場参りであるが、近江には正法寺（岩間寺）、石山寺、三井寺、宝巌寺、長命寺、観音正寺の6か所がある。
今まで岩間寺を除く5か所には何度も足を運んで来たが、岩間寺だけは参拝の機会がなかった。
三十三所すべてを巡る予定も根気もないが、6か所のうちあと1か所となると、行ってみようという気になっても不思議ではないだろう。幸い6月1日は雨の心配がなく、最高気温も28度と低めの予想なので少し早めに家を出て、岩間寺に向かった。

白洲正子さんの「西国巡礼」講談社文芸文庫（1999年）から引用する。
「伝説によれば、元正天皇の御代に、泰澄大師という坊さんが、この山中で夜を明かしていると、かたわらの桂の大木の中から、経文を唱える声がした。翌日、村の人々と語らって、切ってみると、千手観音の像が現れ、そのまま彫刻しておまつりしたのが、この寺のはじまりである」

ちなみに元正（げんしょう）天皇は、日本の女帝としては5人目であるが、それまでの女帝が皇后や皇太子妃であったのに対し、結婚経験はなく、独身で即位した初めての女性天皇となる。その後、孝謙・称徳、明正（めいしょう）、後桜町と生涯独身の女性天皇が即位しているが、独身で即位する女性天皇を、生きているうちにこの目で見られる日が来るかもしれないというと、恐れ多いだろうか？

「木の中から、観音が出現したというのは、どこにでもある話だがおもしろい。逆に言えば、その野生のエネルギーが、仏教を消化し、発展させたといえるのではないだろうか。そういうものがなかったら、日本の仏教は、抽象的な学問に終わったかもしれない。神の肉体に、仏の精神を与えた、いわゆる本地垂迹説には、私たちが普通考えるような神秘性はなく、はるかに実際的で、かつ健康な思想のように思われる。」
「そして、今はまったく地上から消え失せたように見える神々が、観音様の衣のかげから、ふと顔をのぞかせることに驚いている。」

ほぼ毎月17日に石山駅から岩間寺までのバス直行便が出ているので、それを利用すれば、ほとんど歩かずに参拝できるのだが、苦労をして観音様に参拝するとご利益があるだろうと考え、あえて歩く行程を組んだ。バス停から岩間寺まで歩いて登りの約50分は少々きつかった。さらに岩間寺から山を越えて上醍醐まで6キロ表示があったが、そこまで信心深くないので、奥宮神社経由で下山した。

奥宮神社の鳥居

岩間寺まで1.4キロと出ているが、登りがきつく、ここから30分かかった。帰りは比較的楽にここまで降りてきた。

泰澄は加賀国白山を開山したと伝えられるので、白山姫龍神をここに勧請した。

女性がこの神を崇めると美女になるという。

古池や蛙飛び込む水の音

芭蕉の池（発祥地）ここで句を詠んだと伝わる。

本堂。

屋根にかかって見えているのがご神木の桂。

奥宮神社に向かう途中に樹齢千年を超える桂がある。

大樹の前に拝殿が用意されている。

奥宮神社に龍神の彫り物が飾られている。